В 1967 году молодая женщина, изучающая астрофизику, оказывается в эпицентре политических бурь. Её отец, профессор, погиб от рук хунвэйбинов, а сама она теперь считается чуждым классовым элементом. Несмотря на это, её направляют в засекреченный исследовательский комплекс, расположенный во Внутренней Монголии. Там, вдали от глаз, группа учёных пытается установить контакт с потенциальными разумными формами жизни за пределами Земли, отправляя сигналы в космическую пустоту.
События переносят нас в 2024 год. В разных уголках планеты ускорители частиц начинают выдавать аномальные данные, которые не укладываются в существующие физические модели. Параллельно происходит череда странных смертей среди научного сообщества — каждый случай выглядит как самоубийство, но вызывает вопросы. Расследованием этих инцидентов занимается детектив из Лондона. Его внимание привлекают студентки и коллеги одной из погибших — исследовательницы из Оксфорда. Одна из этих студенток, работающая над созданием новых наноматериалов, внезапно начинает замечать перед глазами навязчивые цифры, словно тикающий таймер. Другая девушка находит у матери умершей необычный шлем, предназначенный для погружения в виртуальную реальность. Надев его, она запускает игру, где перед игроком ставится почти невозможная задача: предотвратить катастрофу целой цивилизации, существующей в системе с тремя нестабильными солнцами.