Лондон викторианской эпохи. Хирург Годвин, чьи методы считают безумными, извлекает из мутных вод Темзы тело. Молодая женщина, ожидавшая ребенка, сама свела счеты с жизнью, бросившись с моста. В своей секретной лаборатории Годвин совершает немыслимое: он пересаживает мозг её так и не родившегося младенца и возвращает тело к жизни.
Новое существо, названное Беллой, поначалу движется неуклюже, будто марионетка со спутанными нитями. Её речь — лишь обрывки простых слов. Однако она впитывает знания с пугающей скоростью. Для наблюдений Годвин приглашает студента-медика Макса. Юноша не только ведет записи, но и кажется подходящей опорой для Беллы.
Но в её судьбе появляется другой — Данкан Веддерберн, циничный повес и успешный адвокат. Он, очарованный этой странной девушкой, увозит её из мрачного города. В этом путешествии по свету Белла открывает для себя бурлящий мир и начинает понимать, кем стала.