Алжир, конец тридцатых. Мерсо — парень с приятной внешностью, но необщительный — отправляется проститься с матерью. Он не плачет, не показывает чувств. Потом возвращается к привычному существованию: рутина, тоска, ощущение какой-то внутренней пустоты. Завязываются отношения с Мари. Дни идут однообразно, всё кажется лишённым смысла. Но однажды, когда солнце палит особенно беспощадно, на берегу моря случается нечто. Это событие переворачивает жизнь не только самого Мерсо, но и всех, кто рядом с ним.