Ленинград, январь 1941-го. Старшина Николай Светлов, едва оправившись после тяжелого ранения, покидает госпитальные стены. Его направляют служить в зоосад. Там люди ежедневно совершают почти невидимый подвиг, уберегая животных от голодной гибели. Среди питомцев особо выделяется бегемотиха Красавица.
Первое время Николай считает свое новое назначение ошибкой. Он рвется обратно на передовую, к своим товарищам. Но дни идут. Постепенно старшина начинает понимать истинную ценность своей работы. Вместе с несколькими оставшимися смотрителями он заботится о зверях. Их доброе, самоотверженное отношение становится тихим огнем, согревающим души. В осажденном, замерзающем городе эта забота дарит людям крупицу веры в лучшее, в чудо.